Au Texas, les appels à augmenter la production pétrolière américaine se heurtent à de dures réalités

Les pénuries de main-d’œuvre, les problèmes de chaîne d’approvisionnement, les bailleurs de fonds hésitants et les relations glaciales avec l’administration Biden ont limité l’augmentation de la production des sociétés pétrolières et gazières du Texas.

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MIDLAND — Après que la Russie a envahi l’Ukraine le mois dernier et que les États-Unis et les grandes sociétés énergétiques ont boycotté le pétrole et le gaz russes, certains politiciens ont rapidement appelé à augmenter la production énergétique américaine pour combler le vide.

Un membre républicain du Congrès a assisté au discours sur l'état de l'Union du président Joe Biden plus tôt ce mois-ci, vêtu d'une chemise arborant l'inscription « Drill baby drill ». Le représentant américain Filemon Vela, un démocrate de Brownsville, a tweeté : « Sauvez l'Ukraine ! Libérez le pétrole et le gaz américains ! »

Et le représentant américain August Pfluger, R-San Angelo, qui représente le cœur du secteur pétrolier du Texas, a imprimé des casquettes de baseball rouges, blanches et bleues avec un cric de pompe à huile à côté des mots « Midland over Moscow ».

« Les producteurs d’énergie de [l’ouest du Texas] et des États-Unis sont PRÊTS à produire l’énergie dont notre nation et ses alliés ont besoin ! » Pfluger a écrit sur Twitter.

Mais dans le bassin permien du Texas – la région pétrolière la plus productive du pays et l'endroit qui devrait mener toute augmentation de la production américaine – les acteurs de l'industrie, les analystes de l'énergie et les dirigeants locaux affirment qu'il n'y a pas de moyen rapide ou facile d'y parvenir.

Augmenter la production nécessite davantage de travailleurs, de matériaux et d’argent, et les acteurs de l’industrie affirment être confrontés aux mêmes pénuries de main-d’œuvre et aux mêmes problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont frappé d’innombrables entreprises tout au long de la pandémie de COVID-19. En plus de cela, ils affirment que les investisseurs de Wall Street sont devenus plus hésitants à investir de l’argent dans les combustibles fossiles et que les politiques de l’administration Biden entravent l’industrie pétrolière et gazière.

"Il est difficile d'obtenir des tuyaux, du sable, des équipes pour les plates-formes de forage, des chauffeurs de camion", a déclaré Mike Oestmann, PDG de Tall City Exploration, une société qui fore des puits de pétrole dans l'ouest du Texas et qui possède deux plates-formes actives qui forent 32 puits par an au total. Il a déclaré que la pénurie de fournitures, d’équipements et de personnes « ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais vu ».

Il a déclaré que le sable de fracturation – un ingrédient clé du processus de fracturation hydraulique – était particulièrement difficile à trouver en partie à cause de la pénurie de main-d'œuvre, même si une grande partie de l'approvisionnement provient du Texas. Le prix de l'acier a tellement augmenté que les pénuries d'approvisionnement rendent difficile l'obtention de tuyaux pour le forage des puits, a-t-il ajouté. Oestmann a déclaré que son entreprise n'avait pas l'intention d'ajouter d'autres appareils de forage, mais même si elle le faisait, il a déclaré qu'elle ne serait probablement pas en mesure de trouver les fournitures nécessaires pour le faire.

« Et j'ai parlé hier à un gars – une entreprise plus grande que la nôtre – qui essayait d'augmenter ses opérations à six plates-formes, et il a répondu : « Je ne sais pas si je peux obtenir tout ce dont j'ai besoin pour faire ça » » dit Oestmann.

John Volke, PDG de Crew Support Services – une entreprise qui héberge les travailleurs des champs pétrolifères dans des locaux temporaires connus sous le nom de « camps d'hommes » – affirme que son entreprise a rempli chacun de ses 1 500 lits dans le Permien.

"Chacun de nos clients essaie d'embaucher 20 à 40 personnes - des ouvriers sur le terrain, de la main-d'œuvre pour le montage des tuyaux", a déclaré Volke. « Je ne sais pas où ces gens allaient travailler, Amazon ?

Oestmann a déclaré que lorsque la demande de pétrole et de gaz a chuté au début de la pandémie, de nombreux travailleurs des champs pétrolifères ont définitivement quitté l’industrie.

"Nous avons arrêté de forer pendant un an, beaucoup de gens ont ralenti", a déclaré Oestmann. «Tous ces gens qui travaillaient sur le terrain, beaucoup d'entre eux disaient simplement : ça suffit. Je suis dehors."

Juan Cano a quitté l'industrie en 2019 et n'y reviendra pas.

L'homme de 57 ans a occupé de nombreux emplois au fil des ans : conducteur de camions, pose d'asphalte et maintenant réparateur de véhicules dans un atelier automobile de Midland. Comme beaucoup de personnes vivant dans le bassin permien, il a été attiré par les emplois dans les champs pétroliers lors des booms précédents. Mais même avec les entreprises pétrolières qui ont désespérément besoin de travailleurs et le prix du pétrole dépassant les 100 dollars le baril après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Cano a déclaré que l'appel à davantage d'argent n'était pas assez fort cette fois-ci.