Tina Howe, la dramaturge surtout connue pour « Perturbations côtières », décède à 85 ans

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Elle a mélangé la perspicacité et l'absurdité dans un vaste corpus d'œuvres qui comprenait également « Painting Churches » et « Pride's Crossing », tous deux finalistes du Pulitzer.

Par Neil Genzlinger

Tina Howe, qui, dans des pièces qui pourraient être des productions extravagantes ou des joyaux de petite distribution, se concentrait sur l'humour, le chagrin et la solidité de la vie de ses personnages, en particulier des femmes, est décédée lundi à Manhattan. Elle avait 85 ans.

Sa famille a déclaré que la cause était des complications d'une fracture de la hanche subie lors d'une chute récente.

Mme Howe a été deux fois finaliste pour le prix Pulitzer de théâtre, pour « Painting Churches » en 1984 et « Pride's Crossing » en 1997. Ses « Coastal Disturbances » ont été jouées à Broadway en 1987 et ont été nominées pour le Tony Award. Prix de la meilleure pièce de théâtre.

Dans l’avant-propos d’un recueil de 1984 de ses pièces « Museum », « The Art of Dining » et « Painting Churches », elle décrit ces trois œuvres de cette façon, un résumé qui s’applique à une grande partie de sa production :

"Ils partagent une passion pour la création et la consommation d'art, une fascination pour la nourriture, une tendance à virer vers le primitif et la névrose, et bien sûr un engouement désespéré pour le bâillon visuel."

Ses pièces partagent également généralement un autre attribut : elles présentent des personnages féminins multidimensionnels d'un type qu'on ne voyait pas souvent à ses débuts dans les années 1970. Comme elle l'a déclaré à un intervieweur en 2004 dans l'émission « Women in Theatre » de CUNY TV, à cette époque, de nombreux directeurs artistiques étaient des hommes qui ne s'intéressaient qu'aux pièces dans lesquelles des personnages féminins étaient victimes. Il était plus difficile, dit-elle, d’obtenir du soutien pour une pièce mettant en scène « une femme forte, une femme sexy, une femme intelligente ».

Certaines de ses pièces étaient des créations tentaculaires, comme « Museum », qui, se déroulant dans la galerie d'un grand musée d'art, comptait près de 50 acteurs lors de sa première en 1976 au Los Angeles Actors' Theatre. « Perturbations côtières », comme l'a décrit Mme Howe dans la préface d'un recueil de 1989, se déroule sur « une plage avec un océan agité et 20 tonnes de sable ».

« Il me semble que je fais tout mon possible pour les rendre aussi difficiles que possible », a-t-elle écrit à propos de ce type de jeu.

Mais elle a également écrit des œuvres plus intimes, dont l'une, « Painting Churches », a propulsé sa carrière à un nouveau niveau lors de sa première au Second Stage de Manhattan en 1983. La pièce ne compte que trois personnages : un couple marié et leur artiste. fille, qui, au fur et à mesure que la pièce progresse, dresse le portrait de ses parents, avec des vérités sur la famille révélées au fur et à mesure qu'elle s'acquitte de sa tâche. Mme Howe l'a décrit comme une sorte d'image inversée du « Musée », dans laquelle les personnages parlent d'art ; dans « Peindre les églises », les personnages deviennent de l’art.

Frank Rich, passant en revue la production dans le New York Times, a invoqué une phrase prononcée par le père à la fin de la pièce.

« Le tout scintille », dit-il, dans une ligne de critique d'art qui peut également servir de description appropriée de la belle pièce de Miss Howe», a écrit M. Rich.

Après sa diffusion au Second Stage, la production a déménagé dans un autre théâtre de Midtown et a duré encore des mois.

« Coastal Disturbances » a également ouvert ses portes au Second Stage, en 1986, et a également suscité des éloges. Cette pièce raconte l'histoire de quatre générations de vacanciers rassemblés sur une plage, bien que ce ne soit qu'une prémisse.

"Il s'agissait vraiment de l'angoisse de l'amour et de la douleur de l'amour et de l'exaltation, du chagrin et de la joie", a déclaré Annette Bening, qui a joué le rôle central, une photographe nommée Holly qui a une relation avec un sauveteur, a déclaré dans un téléphone. entretien.

Mme Bening, qui a obtenu une nomination aux Tony après le déménagement de la pièce à Broadway, était nouvelle à New York et largement inconnue à l'époque. Holly, a-t-elle dit, était une version à peine voilée de Mme Howe elle-même, ce qui signifiait qu'elle et Mme Howe avaient développé un lien.

"Elle était incroyablement incisive et profondément intelligente", a déclaré Mme Bening, "et ses pièces reflétaient tout cela."

M. Rich, dans sa critique de « Coastal Disturbances », l'a qualifié de « distinctement la création d'une sensibilité féminine, mais sa belle plage privée isolée illumine généreusement le paysage intime partagé par les femmes et les hommes ».