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Richard Izard arrive sur la liste des riches au 130e rang, avec une somme estimée à 65 millions de dollars. Photo / Richard Robinson

Quand je demande à Richard Izard s'il est un investisseur providentiel, un son suspect semblable à un rire émane de son ventre. "Bon sang non, j'aime le profit", rit-il, avec un véritable amusement. Le profit est quelque chose que l’entrepreneur de 74 ans connaît bien. Il en sait aussi beaucoup sur ses opposés : perte, manque de liquidités et endettement jusqu’aux yeux. À la fin des années 1980, il employait plus de 100 personnes dans trois usines de lames de scie du Northland et exportait 80 pour cent de sa production aux États-Unis. En 1993, il avait vendu tous ses intérêts dans l'entreprise pour une somme telle que lui et sa femme, Patience, étaient assis sur une plage des Fidji "en état de choc quant à la somme d'argent qui nous attendait". Mais en 1978, le couple était fauché et essayait de vendre des housses de siège d'auto en peau de mouton en Californie. Leur fils Bill, 21 ans, en visite, et son compagnon ont dû les aider à remplir le garde-manger. Aujourd'hui, Izard, investisseur, passionné de voitures classiques et pilote passionné - il possède trois avions et possède une piste d'atterrissage dans sa ferme de Warkworth - figure sur la liste des riches à égalité 130, avec une fortune estimée à 65 millions de dollars. Il prétend détester figurer sur la liste. "Quand ce foutu truc est publié chaque année, pendant environ deux mois, je reçois des appels téléphoniques, certains assez injurieux." Mais est-ce exact ? "Ils sont loin. J'ai fait bien mieux que ce qu'ils pensent", sourit-il. Malgré son soi-disant embarras face à l'éloge de sa réussite financière, Izard a accepté un livre sur ses fortunes fluctuantes. Stress and Enterprise, de Paul Goldsmith - l'auteur des biographies de Don Brash, John Banks et de la famille Myers - est l'histoire d'un véritable self-made man kiwi. Izard a fréquenté le Wanganui Collegiate mais n'était pas particulièrement académique. Il quitte l'école à 15 ans et semble destiné à suivre la tradition agricole familiale. Mais il aspirait à davantage de défis entrepreneuriaux. Lorsqu'un accident à 22 ans a mis fin aux exigences physiques de l'agriculture, Izard a cherché des moyens de vivre de ses premières amours : les voitures. Il les a couru, les a achetés et vendus, et est allé en Angleterre pour s'entraîner au siège social de Standard-Triumph Motors à Coventry. À un moment donné, il a menti et a déclaré qu'il pouvait parler allemand pour décrocher un emploi de représentant commercial pour l'entreprise en Europe de l'Est. En 1964, avec l'aide de sa famille, il rachète un concessionnaire automobile à Te Awamutu. Malgré de lourdes restrictions à l'époque sur le nombre de voitures neuves pouvant être vendues, Izard a travaillé sur la réglementation et a développé son activité. Mais Izard Motors n'a jamais été extrêmement rentable, et s'il y a jamais eu de l'argent dans l'entreprise, Izard l'a dépensé, notamment en achetant une petite ferme et un avion. Néanmoins, en 1974, il vendit Izard Motors pour la coquette somme de 93 000 $ et se considérait comme moyennement riche. Les années suivantes furent consacrées à une recherche désastreuse d’une nouvelle entreprise. Les entreprises de mobilier d'extérieur en fibre de verre, d'ornements pour cheveux et d'élevage de bovins exotiques ont fait faillite, et le pécule des Izards a diminué. Ils ont été initiés à la vente de housses de siège auto en peau de mouton aux États-Unis et ont lutté, souvent désespérément, en Californie pendant deux ans. Mais Izard avait appris de précieuses leçons sur la façon de faire des affaires en Amérique, et lorsqu'il rencontra le riche entrepreneur Fred Gunzner en 1978, le cours de sa vie changea. Gunzner a été le pionnier de la fabrication de lames de scie à pointe de carbure de tungstène. À l’époque, de nombreuses lames de scie étaient fabriquées à partir d’une seule pièce de métal plate avec des dents découpées sur le pourtour. Pour rester affûté, le métal devait être de bonne qualité et était donc cher à l'achat pour le bricoleur moyen. Les petites pointes en carbure de tungstène sont juste derrière les diamants en termes de dureté, et les lames fabriquées de cette manière étaient considérablement moins chères. En 1979, Gunzner et Izard ont enregistré Acu-Edge Ltd en Nouvelle-Zélande. Grâce à des incitations à l'exportation du gouvernement Muldoon, un prêt de la Development Finance Corporation et davantage d'aide familiale, Izard a installé une petite usine à Wellsford en mettant des pointes sur les lames vierges fournies par Gunzner, puis en les expédiant en Amérique du Nord. Les difficultés de cette époque à créer une entreprise dont Izard ne savait rien faire une lecture divertissante. Il a dû inventer son propre procédé pour coller les embouts, qui au début était peu technologique et dangereux. Il y a eu des batailles avec les douanes néo-zélandaises et ses banquiers. Au cours des deux premières années, Acu-Edge était toujours à court de liquidités et se négociait littéralement à la limite. "Si je n'étais pas un Kiwi pur et dur, je l'aurais jeté et je m'en serais sorti", dit maintenant Izard. "J'étais sur le point de marcher plusieurs fois." Mais en 1984, il avait racheté Gunzner - en fixant astucieusement le prix d'achat en dollars néo-zélandais, alors que son partenaire avait pris en charge une transaction en devises américaines - et son bénéfice net s'élevait à 1,4 million de dollars. La fortune de l'entreprise a fluctué, mais Izard est resté compétitif grâce à la découverte constante de nouvelles astuces et de petites améliorations de conception. Son utilisation éventuelle et l'automatisation du brasage par résistance, une méthode de fixation beaucoup plus efficace sur les pointes en carbure de tungstène, en sont un excellent exemple et de l'esprit sanglant qu'Izard décrit lui-même. Tout le monde, depuis le Département de la Recherche Scientifique et Industrielle, lui avait dit que cela n'était pas possible. Cela lui a pris cinq ans, mais Izard l'a fait. Chaque machine pouvait faire le travail de six personnes et améliorer la qualité du produit à l'abri des regards. "Je refuse d'accepter un non comme réponse, jusqu'à ce que je sache pourquoi ce 'non' est là", dit-il. En 1991, après une décennie de dur labeur, Izard a voulu se retirer et a trouvé un acheteur consentant dans la société Irwin de Wilmington, Ohio. Le prix de vente n'a pas été divulgué, mais il se situait apparemment dans la fourchette souhaitée par Izard, soit 8 à 15 millions de dollars. Irwin devait le racheter sur cinq ans, mais en 1993, la société a fusionné avec une société du Nebraska, et Izard a soudainement découvert que ses actions valaient trois fois ce qu'il pensait. Il est reparti avec une fortune. Des investissements rentables dans le négociant en acier Vulcan Steel et la société immobilière Pernik Investments ont suivi. Aujourd’hui, il a encaissé mais investit là où il voit des promesses – même si dans le contexte mondial actuel, il avance avec prudence. Il détient une participation dans le constructeur de bateaux amphibies Sealegs : "Cette société va être surveillée de très près par certains des grands noms du monde." Il possède également « une belle partie de la rue Queen ». Après des années à diriger du personnel, il aime désormais investir dans « des choses qui ne peuvent pas me répondre ». Mais tout ne se transforme pas pour autant en or. Il estime avoir perdu quelques millions sur Alpha Aviation, le constructeur d'avions de Waikato, mis en liquidation en janvier. Perdre de l'argent n'est plus acceptable avec la richesse ou l'âge, dit-il. "Mais je ne m'y attarde jamais. Si vous y insistez, vous vous apitoyerez sur votre sort, vous perdrez encore de l'argent et vous continuerez votre descente." Même s'il attribue sa réussite commerciale au fait d'être « tout simplement déterminé », Izard affirme que savoir quand se retirer est également essentiel. "Je vais reculer. Je peux faire demi-tour plus rapidement que vous ne l'avez jamais vu. "Les gens sont très enclins à vouloir jeter de l'argent après l'autre... se creuser un grand trou. Je préfère avoir un petit trou et m'en sortir." Auckland QC Tony Molloy, avec qui Izard achetait et vendait du vin à un moment donné, fut stupéfait de découvrir que les lames de scie qu'il utilisait pour construire des étagères étaient fabriquées en Usine d'Izard à Wellsford. "Pendant de nombreuses années, je n'ai pu penser à personne d'autre qui ait égalé cette performance en Nouvelle-Zélande", dit Molloy. Les vieux amis d'Izard conviennent que son succès peut être attribué à son enthousiasme et à son dynamisme. "S'il voit quelque chose ça a l'air bien, il fera tout ce qui est en son pouvoir pour tenter sa chance", déclare Ken Castleton, un ami agriculteur de l'époque de Te Awamutu. La nature fougueuse d'Izard est également réputée - il accepte que son surnom à l'usine de lames de scie était " son ancien camarade d'école, Bob Burgess, dit que la nature a fait partie de son succès, mais a parfois été sa chute. "Tout le monde ne l'apprécie pas, bien sûr, quand il continue, mais si vous le connaissez depuis aussi longtemps comme nous l'avons fait, nous n'y prêtons simplement pas attention." Dans le livre de Goldsmith, Wayne Boyd - aujourd'hui président de Telecom, mais conseiller financier d'Izard pendant de nombreuses années - l'exprime ainsi : "Il y avait beaucoup de fanfaronnades et de drames, mais il était clair qu'il avait un charme remarquable et c'est ce qui lui permettait de s'entendre avec les gens. " Stress and Enterprise, par Paul Goldsmith David Ling Publishing 39,99 $ RICHARD WILLIAM VINCENT IZARD Investisseur Né : Wanganui, 1934. Vit : Springhill Farm, Rodney District .Famille : Marié à Patience depuis 52 ans. A un fils Bill, 51 ans, et une fille Philippa, 49 ans. Carrière commerciale : Création de l'entreprise de pointes de scies en carbure de tungstène Wellsford Acu-Edge, plus tard appelée Izard Irwin.