De la fabrication sur Terre à la recherche de la vie sur Mars

Le rover Perseverance Mars de la NASA utilise des produits fabriqués sur le site de Kennametal à Langford.

Lorsque le rover Perseverance à six roues de la NASA a atterri sur le sol rouge de Mars, les équipes de contrôle au sol en Californie se sont levées avec un enthousiasme débridé. Mais ils n’étaient pas les seuls à éclater de joie.

Au nord de la frontière sur l'île de Vancouver, au Canada, une équipe d'ingénieurs en mécanique et de métallurgistes était débordée par leur travail en atterrissant sur la planète rouge.

« Beaucoup de gars regardaient l'atterrissage sur leur ordinateur pendant le compte à rebours. Il y avait donc beaucoup d'enthousiasme », a déclaré Ron Sivorot, directeur commercial du site de Kennametal Inc. Langford.

Au sein de Kennametal Inc., dans le Grand Victoria, des équipes de métallurgistes et d'ingénieurs en mécanique conçoivent une variété de produits personnalisés pour des entreprises du monde entier. Cependant, c'était la première fois qu'un partenariat mettait l'entreprise de l'île de Vancouver sur orbite.

En 2014, la société a entamé un partenariat avec le laboratoire de propulsion à réaction de la NASA pour aider à concevoir et à construire un foret capable de percer le sol dur et inconnu de Mars.

"Nous avons spécialement fabriqué une ébauche de dent pour une couronne de forage", a déclaré Sivorot. « Donc, fondamentalement, c’est l’aspect commercial de la foreuse qui fore essentiellement Mars. L’entreprise possède une compétence spécifique dans le domaine du carbure de tungstène. C'est un métal incroyablement dur, connu pour son utilisation dans des climats rigoureux.

Le personnel de l'opération de Langford a aidé à créer une pointe de foret vierge sur laquelle la NASA a ensuite apporté la touche finale avant de la monter sur le rover de la taille d'une voiture. Perseverance s’est posé de manière spectaculaire sur Mars la semaine dernière et a presque immédiatement commencé son travail de prélèvement d’échantillons de base. La NASA espère que forer dans le sol de Mars pourrait révéler des mystères galactiques autour de la planète et éventuellement découvrir la vie sur une autre planète.

Le commandant Chris Hadfield n'est pas étranger aux contributions canadiennes à l'exploration spatiale. L'astronaute basé à Toronto a été le premier Canadien à marcher dans l'espace et a été commandant de la Station spatiale internationale. Il dit que chaque fois que le Canada est représenté dans le cosmos, cela nous met tous au défi de rêver plus grand.

«Il y a un grand sentiment de contribuer à quelque chose d'important qui vous dépasse», a déclaré le colonel Hadfield depuis son domicile de Toronto.

« Pour les gens de Kennametal, ils font un excellent travail, ils fabriquent un excellent produit. Leur carbure de tungstène est deux fois plus dur que l’acier, mais ce petit objet sur lequel ils travaillent et dont ils sont quotidiennement fiers est désormais à la pointe de l’exploration humaine », a-t-il déclaré.

Au cours des deux prochaines années, le rover utilisera son bras de deux mètres pour forer et collecter des échantillons de roche contenant d'éventuels signes d'une vie microscopique passée. Trois à quatre douzaines d'échantillons de la taille d'une craie seront scellés dans des tubes et mis de côté pour être éventuellement récupérés par un autre rover et ramenés chez eux par une autre fusée. L’objectif est de les ramener sur Terre dès 2031.

Pour plus d'informations, contactez Kennametal Afrique du Sud au TEL : 011 748 9300 ou visitez www.kennametal.com