Brice Marden, artiste abstrait qui a redynamisé la peinture, décède à 84 ans

Brice Marden, qui a redynamisé l'art de la peinture dans les années 1960 avec ses toiles monochromes à la fois sobres et séduisantes, et qui a puisé dans le minimalisme, l'expressionnisme abstrait, les pierres d'érudit, la calligraphie chinoise et la poésie de la dynastie Tang au cours d'une carrière de six décennies marquée par expérimentation agitée, est décédé le 10 août à son domicile de Tivoli, New York. Il avait 84 ans.

La cause était un cancer, selon une déclaration familiale partagée par son studio. M. Marden, à qui on a diagnostiqué un cancer rectal en 2017, peignait pas plus tard que samedi, se préparant pour une exposition prévue en novembre dans l'une des galeries Gagosian à New York.

Maître de la couleur, de la lumière et de la texture, M. Marden s'est d'abord fait connaître pour ses mystérieuses toiles monochromes, pièce maîtresse de ses débuts new-yorkais en 1966 à la toute jeune Bykert Gallery de Midtown Manhattan. Comme Jasper Johns, dont il avait étudié les œuvres alors qu'il travaillait à temps partiel comme agent de sécurité au Musée juif, M. Marden mélangeait ses huiles avec de la cire d'abeille fondue, appliquant la peinture épaisse avec des spatules et des couteaux pour créer une surface mate sur la toile. En quelques années, il incorporait plusieurs panneaux et combinaisons de couleurs dans ses œuvres, qu'il comparait à des accords musicaux dans lesquels une note, ou une couleur, jouait sur la suivante.

Ses premières peintures étaient souvent grises, même si la couleur semblait changer en fonction de la lumière. Certains s'inspiraient de ses voyages en Grèce, où il prenait des notes détaillées sur la couleur de la mer, du ciel ou d'une oliveraie qui attirait son attention : « vert gris argenté évasif, bleu gris vert clair, noir gris brun. »

Si ses peintures monochromes sont résolument abstraites, leurs titres sont bien plus concrets. « The Dylan Painting », une œuvre gris violacé, suggère son association avec Bob Dylan et d'autres musiciens folk des années 1960 qu'il a connus grâce à son mariage avec Pauline Baez, la sœur aînée de la chanteuse Joan Baez. Une œuvre intitulée « Nebraska » a été inspirée par une promenade dans les prairies du Midwest. « For Helen » était basé sur les dimensions de l'artiste Helen Harrington, qu'il épousa plus tard (la toile correspondait à sa taille et à la largeur de ses épaules), avec une couleur rosée inspirée d'une paire de ses chaussures.

« Les gens disaient que la peinture était morte. Et c'était ma façon de penser, eh bien, il y a des choses qui n'ont pas été faites », a-t-il déclaré à Harry Cooper, responsable de l'art moderne à la National Gallery of Art de Washington, en 2009.

Bien qu'il ait souvent été associé au mouvement artistique minimaliste, les peintures de M. Marden avaient une qualité mythique qui échappait aux étiquettes. Passant en revue une rétrospective de son travail réalisée en 2006 au Museum of Modern Art, le critique d'art new-yorkais Peter Schjeldahl a qualifié M. Marden de « peintre abstrait le plus profond des quatre dernières décennies », comparant l'effet d'une peinture de Marden à celui d'une peinture en couleur. travail de terrain de Mark Rothko, le peintre qui a déclaré qu'il visait à évoquer l'ambiance de « la figure humaine unique, seule dans un moment d'immobilité totale ».

Lorsqu'il s'est lassé de son premier style monochrome, M. Marden a poussé son travail dans de nouvelles directions, travaillant alternativement à des échelles plus grandes et plus petites. Il a incorporé 18 panneaux interconnectés dans son tableau « Thira », achevé en 1980, qui faisait allusion à l’architecture des temples grecs antiques. Il s'est également tourné vers la nature pour ses outils, dessinant avec des brindilles d'ailante trempées dans l'encre provenant de son jardin à New York et avec un bâton de trois pieds de long qu'il utilisait pour faire de grandes marques gestuelles sur des toiles plus grandes.

À partir de la fin des années 1980, il travaille sur une série de peintures, dessins et gravures intitulée « Cold Mountain », inspirée des écrits zen du poète chinois Hanshan. M. Marden a lu les poèmes traduits et étudié les caractères chinois originaux, s'appuyant sur leur structure et leur disposition pour ses propres pièces calligraphiques, qui étaient remplies de lignes en boucle et de gribouillis qui se déroulaient comme une toile d'araignée, traversant et recroisant la toile. Parfois, il « effaçait » les lignes, peignant du blanc sur du noir pour laisser des marques fantomatiques en arrière-plan.